В январе 1938 года в Австралии готовились отметить знаменательную годовщину - 150-летие прибытия в Сиднейскую бухту "Первого флота" капитана Артура Филиппа. 26 января в Австралии уже давно был национальный праздник, но к круглой годовщине в Сиднее планировались особо масштабные торжества и нечто вроде фестиваля исторической реконструкции с прибытием кораблей и высадкой десанта. И тут организаторам праздника пришла в голову интересная мысль - задействовать аборигенов. Аборигены должны были бросать бумеранги, дудеть в диджериду, исполнять ритуальные танцы, а после залпа корабельных пушек - в ужасе разбежаться. Роль была ответственной, поэтому сиднейские чиновники решили найти в городе грамотных аборигенов посмышлёнее и объяснить им их предстоящую роль в торжественном мероприятии.
И вот тут начались проблемы - оказалось, что "смышлёные аборигены" являются членами некой "Прогрессивной ассоциации аборигенов", которую возглавляет некий Уильям Фергюсон - издатель единственной в Австралии аборигенской газеты Abo Call . Члены "Прогрессивной ассоциации" были очень рады встрече - они уже несколько лет забрасывали правительство Нового Южного Уэльса разнообразными петициями и считали, что с ними наконец-то решили обсудить вопрос о предоставлении аборигенам базовых гражданских прав. Судя по всему, на предложение в полуголом виде развлекать почтеннейшую публику на празднике Фергюсон и его товарищи отреагировали очень резко, поэтому власти Сиднея решили больше не связываться с сильно умными городскими аборигенами, а просто привезли для массовки небольшое племя из резервации в Северной Австралии. До момента праздника племя разместили в полицейских конюшнях в городском предместье.
Члены "Прогрессивной ассоциации аборигенов" глядя на всё это решили максимально испортить белым людям праздник. Фергюсон связался с Уильямом Купером, лидером "Лиги австралийских аборигенов" в Мельбурне и предложил собрать максимальное число активистов-аборигенов в Сиднее 26 января и параллельно с "Днём Австралии" провести свой "День скорби" по соотечественникам, погибшим от рук европейцев с 1788 года.
В "День Австралии" в Сидней действительно съехались практически все аборигены-активисты Нового Южного Уэльса, Виктории и Квинсленда числом более сотни. Они попытались провести своё собрание в городской ратуше, но их оттуда выгнала полиция. Аборигенов приютил католический "Клуб рыцарей Южного Креста", где и была зачитана декларация с требованием "равноправия для коренных австралийцев". "День скорби" был первой скоординированной акцией движения за гражданские права аборигенов и привлёк большое внимание журналистов.
В 1949 году австралийские аборигены в некоторых штатах получат избирательные права, а в 1962 году они получат право голоса по всей стране.
